The Third Penguin

ようやく今週で今学期の授業が全て終了した！昨日はCell biology(細胞生物学)の授業の期末試験で、ひたすらに細胞周期に関することを暗記するのが苦しかったけれど、ひとまず終わって本当に良かった。これでようやく息抜きが出来る。うちのクラスは優秀な人が多く、テスト終わりにまあまあだったな、という満更でもない顔をしている学生が多い印象なのだけど、今回に関してはかなり不満が勃発していた。広大な出題範囲から重箱の隅をつつくかのような細かい部分が出されたからなのだけど、それくらい難しかったということだな。残る課題は、TAとしての採点業務と、ラボローテーションのレポートをまとめること。先月末のBlack Fridayセールで買ったホームプロジェクターが意外にも良い仕事をしていて、壁に広い画面を映して動画や映画を見るのが楽しくなってきているところなので気が抜けてきているけれど、あと少しだけ、もうひと踏ん張り。

今日、Biochemistry(生化学)の授業の期末テストが終了。これでようやく一息つけるような気がする。振り返ると、ここ1ヶ月半くらいは毎週のように試験と発表があってキリキリしていた。ラボミーティングや論文紹介の発表準備、怒涛の試験勉強、TAの採点作業など。頑張った。来週はThanksgivingのホリデーで、その後にもう一つのCell Biology(細胞生物学)の方の期末試験があってようやく今期終了。年末帰省の予定ももう少し詳しく考えないとと思いつつ、どうしても余裕がまだ持てていないので、少し休んで、焦りすぎないように気を付けつつ、有意義に時間を使わねば。

朝、ふと目が覚めるとガタガタと音がして地震かと思ったら、窓に鳥がピタッとくっついて羽をバタバタさせていた。その鳥を見ていると、何度も離れてはまた戻ってきて、バタバタしながら特徴的な鳴き声で鳴くのだ。小さくて丸くてもふもふでちょっと可愛いかったし、何度も来るもんだから、カメラをしばらく構え続けた。帰宅後、鳥好きなルームメイトに画像を見せると、意気揚々と鳥図鑑やアプリを持ってきて、その鳥を同定してくれた。最終的に、鳥の鳴き声アプリにより、Eastern Phoebe(フィービー)という鳥の鳴き声がもうそのまんまこの子で、これだ！と判明した。ここ最近毎朝来るので、起こしてもらいつつ、癒しの時間をもらっている。

ルームメイトが作ってくれた。すごく本格的で、ばっちりおでんだった。どうやって調べたんだろう...　ここ最近グッと寒くなったので、完璧なタイミングだった。友人の誕生日だったので、みんなでおでんとケーキを食べて、ボードゲームをした日曜夜だった。 

すっかり遅くなってしまったが、先週また論文紹介を担当した。今回は好みの論文を見つけるのに苦労したー。 Blackie, L., Gaspar, P., Mosleh, S.  et al.  The sex of organ geometry.  Nature   630 , 392–400 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07463-4 基本、投稿して間もない新しい論文を選ぶようにしているのだけど、なかなか良いのが見つからず、これは去年投稿の論文。ハエをCTスキャンして、体内の臓器配置やサイズを細かく調べている論文。特に、オスメスの腸の違いに着目している。メスの方が太くて、コイルもしっかり。そしてそれは腸管の周りに張り巡らされたTrachea (酸素供給している管)による影響では、と提示している。普段はどうしても解剖してしまうので、実際に体内器官がどういう配置やサイズで動いているんだろう、というのは常に気になっていた。今回はハエの成虫を使っていたけれど、幼虫とかでも使えるんだろうか。そして、この論文では、腸以外の臓器の左右非対称性なども言及していたので、その辺りも気になる。 そして、授業の一環でもグループでの論文紹介をしたんだった。こちらは、お気に入りの研究者さんの論文。2年前、ミネソタでのシンポジウムで発表を聞いて以来のファンなので。これは、self-generated chemotaxisという細胞運動に関連している。どのように細胞は移動する方向を見つけているのか？というのが命題。たくさん複雑な迷路を作って、細胞を走らせて、細胞は行き止まりまで行かなくても、正しくゴールを見つけられるよ、ということを示している。この授業、なかなか皆堅苦しい発表が多くて息が詰まっていたので、変わり種を出すことで目を覚ましたい気になった。細胞迷路、目新しいでしょ？って。まあ、やるだけやれたので満足。 Luke Tweedy  et al.   , Seeing around corners: Cells solve mazes and respond at a distance using attractant breakdown. Science 369 , eaay9...

ずっと暑いと思っていたルイジアナだが、最近はかなり過ごしやすくなった。大好きな秋の空気を感じて、とても幸せ。夕方、ふと近所のマリーナに行ってみた。夕焼けが水面に反射して、絵画のような美しさだった。ここは来るたびに違う顔を見せてくれるから面白い。

昨日、Japan Festというイベントが開催されていたので行ってみた。飴細工、着物、和柄雑貨など日本文化に関連する物販の販売や、和太鼓などのステージ発表が行われていた。私のここでの日本人の知り合いの多くは小さなお子さんのいるご家族なので、その子たち、日本語補習校の子供たちの発表も観てきたが、浴衣や甚平を着たちびっ子が、きらきら星や上を向いて歩こうなどの日本語曲を歌っててとても可愛かった。その他、新しくお知り合いになった日本人の方が数名。私にとっては社交の場ともなった。たくさんのお客さんが来ていて、鬼滅の刃のコスプレをしていたり、可愛いゴスロリを来ているアメリカ人も結構いて、日本文化の人気さを知った。