The Third Penguin

7月末に、Optional Practical Training (OPT)を申請した。これはざっくり言うと、学生ビザを使ってアメリカに住むことが出来ている留学生に対して、卒業後1年(分野によっては2年)、専攻分野に関連した仕事に就いて働いてもいいですよ、と言うビザの拡張許可。学生は勉強するのが仕事で、勉強するからこそアメリカにいて良いとされているので、卒業するとアメリカにいる資格が失われるはずだけど、これに申請することで、卒業して次の進路が決まるまで、働きながらここにいることが可能になる。これが通るまでは、働けないので貯金を崩しつつの無職期間となり、まあまあしんどかったのだが、昨日、ようやく受理されたとのメールが届いた。2週間以内に労働許可証が届くのを待つのみである。良かった良かった。が、しかし1つ物申したい。こちらウェブサイトにて、現在の状況や残りどれくらいの期間で受理されるかの推定期間を確認することが出来る。ほぼ毎日まだかなあと確認していた。ずっと残り2ヶ月と表示されていて、ここ数週間は、もうすぐ残り1ヶ月に切り替わるんじゃないかなとソワソワしていた。しかし、一昨日、その表示が急に残り2ヶ月から4ヶ月に増えていた。愕然。「推定」期間であり、正確なものではないかもしれないと注意書きがあったので、半信半疑だったものの、割とこたえた。流石に残り4ヶ月は耐えられない。どうしようと悩んでいた次の日、メールにて受理の連絡を受けたので、え、4ヶ月表示は一体...!?私の昨日の落ち込みはなんだったんだ...!?と嬉しいやら困惑やらで精神状態がカオスだった。さすがアメリカの行政。友人は、そんな推定期間表示信じたこと無いと言っていて、そんなものなのかと勉強になった。何はともあれ、約2ヶ月待ってようやく終わりそうで何より。

今日の朝、日曜朝10時に、いつものJ&Cに連れられて、アメリカの教会イベントというものを初体験させてもらった。多分彼らのようなクリスチャンの友達が身近に出来ない限り、一生知らない世界なんだろうなと思ったので、一回行ってみるかとなったという経緯。いやあ、思ってたのと全く違った。今日行ったのは ここ なのだが、入ってみるとまずライブしててびっくり。神様とかの歌だとは思うけど、随分と今風で、ドラムやギターと共におしゃれな音楽を奏でてて、あれ？私来たのって教会のイベントだよね？って思わず確認してしまった。その後に出てきた人も、Ted Talkかと思うような上手なスピーチを披露していて、想像していたような、静かで厳かな雰囲気とは違い、カジュアルな感じだった。いやあ、固定概念を壊された感じ。あと、You know?みたいな気軽さで、Amen?って何度も言っててそんなポンポン言うんだってちょっと面白かった。 午後は、これまた初挑戦の、家具売りに精を出した。アメリカの方がなんとなく、日本よりも、中古品へのハードルが低い気がする。特に学生は、新品よりも安く買える中古品を手に入れている人が多い。で、最近その中古品のやり取りはFacebookを使ってのことが多いらしく、私も試してみた。怖いし躊躇していたのだが、どうしても周囲の知り合いや日本人学生の子に投げかけてみても売れないものが多かったので最後の手段として試してみた。知らない人とやり取りするのはなかなか神経尖らせながらで大変だったけど、無事、怪しい人を避けて、売りたいものが全部売れたので一安心。

編み物好きなルームメイトに触発されて始めたこのクッションカバー作り。とうとう、完成しましたー！1mほどの長さまで編んだものを半分にたたみ、横を縫う形で袋を作っている。今年はなかなかにハードな1年なので、無心に編むことでストレスを少しだけ紛らわせていた。既に、色々な念と思い出がこもっている。達成感！

最近週1で遊びに行かせてもらっているJ&Cのお宅。夕食を一緒に食べた後、近所を一緒に散歩した。あの辺りは随分と緑が多く、川も近いので、散歩するのが本当に楽しかった。土手に降りれたのだが、隠された名所のようで、きれいな夕焼けを見ることが出来、琵琶湖を思い出して少し懐かしくなった。ここ最近は、次の新天地に移るべく準備を進めているのだが、なかなか待ってなきゃいけなかったりして暇な時間を持て余している。散歩とか運動習慣を付ければ気分も上がるし健康にもなるし一石二鳥なんだろうなあ。

三連休最終日、Labor Dayと呼ばれる祝日の今日は、友達のAさんに誘われて、朝からLake Harrietへカヤックをしに行った。大学のグループが運営しているらしく、なんと無料。朝9時からの枠を予約したのが大正解。朝の澄み切った空気も残っていたし、人も少なく、陽が高くないから涼しかったから最高だった。風がない穏やかな湖の上をスイーっと漕ぐのがとても気持ち良かった。そうそうこれ、こういう状況でカヤックをしたかったんです！って感じ。  

恐らく子供の頃ぶりのキャンプに行ってきた。場所は Wild River State Park 。ミネソタ州とウィスコンシン州の州境に流れている川沿いにある州立公園で、広い林とその川が印象的だった。キャンプサイトも数多くあり、テントやキャンピングカーも多く見かけた。せっかくだからと誘われて来てみて、楽しかった。焚き木で調理したり、真っ暗な中星空を見たり、運動不足ながらハイキングに行ってきたり。途中で鹿がかなり近くまで歩いてきたのも印象的だった。ずっと憧れているオーロラは残念ながら見れなかったけれど、リフレッシュ出来た良い思い出になりそう。帰って来た今は、虫刺されと筋肉痛に苦しんでいるが。