The Third Penguin

今年もいよいよ終わり。今年は今までで一番自分にとって逆境となった年だったので、あまり振り返りたく無い気持ちと、それでも多くの学びを得たと認めざるを得ない気持ちが混ざっている。支えてくれたたくさんの人への感謝を返していけるように、身を立てて行きたい。自分と皆にとって、来年も良い年となりますように。

12月23日月曜日。てっきり冬休みは明日のクリスマスイブからだろうと思っていたら、今日かららしい。先週金曜に(ギリギリ)、来週月曜からホリデーだと伝えられ、そう言われても、月曜まではあると思っていたから実験の予定立てちゃったよと、結局今日は普通にラボに来てみた。言っても皆割といるんじゃないかと思って来てみたものの、かなり休日ムードが漂っている。月曜日だから不思議な気持ち。来ている人はいるはいるんだけど。そんなゆるい雰囲気の中、ラボで年末休みに何をするか考え中。今やっているプロジェクトのうちの一つは、RNAseqのデータ解析なので、家で出来なくもない。コンピューター解析(ドライ解析)は大変そうだなあと避けてきた人生だったので、そんな自分がこれをやっているのはすごく不思議な気持ちだし、この前のミーティングで、先生に、解析結果だけでも論文書けると思う、と言われたのはさらに不思議な気持ち。限りなくウェット実験寄りな人間だと思っていたんだけど。でも、色んなことに携われるのは嬉しいことでもある。

さすがアメリカというか、この時期クリスマス関連のイベントが多い。教授の家でラボの皆とそのご家族で集まるパーティーに出て、ラボの建物の全体メンバーでのポットラック(持ち寄り)パーティーに出て、学部主催のパーティーに出てと、既に4回も参加して、都度美味しいものをいただいている。それだけでなくホリデーを楽しむための熱意にあてられ、参加すると元気をもらえている気もする。今日は、大学のオリエンテーションで仲良くなったインド人のTと約2ヶ月ぶりに再会。予定していたカフェの他、急遽夕方、Lake Pontchartrain (Westend park)で行われたボートパレードを見に行くのに誘ってもらった。夏のイメージが強いボートやヨットがクリスマスのイルミネーションをされているのを見ると、なんとなくやはり暖かい地域のクリスマスだなという印象を覚えた。全然冬の寒さ無いし。今日パレードを見に行くのに誘われて集まった友達の友達たちはインド出身の人が多く、その中に1人飛び込むのはなかなかにインターナショナルで新鮮な経験だった。

　 アメリカでは先週の木曜から今日日曜までThanksgiving holidayとして4連休。あっという間に過ぎ去っていって、日曜夜の現在、もう明日から現実に戻るのかと遠くを見つめている状態である。初日のThanksgiving DayにDr. Dがお家に学生を招いてくれて、奥さんの手料理によるおもてなしを受けた。綺麗なお家に、美味しい手料理に、明るい奥さんと先生とお話しすることが出来て楽しかった。ターキー(七面鳥)やパンプキンパイなど、Thanksgivingの定番料理があるのだが、自分ではあまり作れそうに無いので、毎年誰かが作ってくれたものを頂きながら、すごいなあ...って感心する。そしてその日は Longue Vue House & Gardens という近所の庭園の入園料が無料になっていたので行ってみた。最初は小さめ、こういう感じねとだけ思っていたのに、居れば居るほど落ち着く空間になっていって、お気に入りになった。どうやらたまに入館料無料の日があるみたいなので、そこを狙ってまた行ってみたい。近所の人と会ったりもしたけれど、基本のんびりしちゃったので、いいリフレッシュになったが、やることが残っているのでそろそろ切り替えなければ。  

この週末に、ミネアポリスのルームメイトのうちの1人のBが、友達を連れてニューオーリンズに遊びに来た！ミネアポリスを離れて1ヶ月、バタバタしてたとはいえ、少しずつ皆元気かなあって思い始めてきていたので、会えてとても嬉しかった。Bはルームメイト内でも明るくてポジティブな言葉選びが上手なので、そばにいるだけで元気が出るような感じ。憧れの存在でもある。3人で、City Parkで行われるBeignet Fest に一緒に行ってきた。Beignet (ベニエ)はニューオーリンズで有名な揚げ菓子。四角めの生地を揚げて、粉砂糖を大量にまぶす、カロリー健康気にしない！って勢いのお菓子。今日は覚悟の上で、たくさん食べてやった。知らなかったが、かなりバリエーションがあるみたい。キャラメルソースがけ、アイス挟み、フライドチキンとセットの甘じょっぱい系、スイートポテト味などなど3人でシェアしながらたくさん食べた。ニューオーリンズの食べ物っていっぱいあって、食べたいものが多いけれど、その中の1つを制覇出来て良かった。さらに、このCity Parkに観光しに来たかったのでそれも良かった。ベニエを食べた後、同じ公園内にある植物園に行ってきたが、今まであまり見たことのない形の木やたくさんの植物を見れて大満足。最後にふと見つけた、広いミニチュア鉄道の街がすごかったし、案内のおじさんもたくさん教えてくれてためになった。

まだあまりニューオーリンズを観光出来ていないけど、この前行ったのは湖 (Lake pontchartrain)だったので、次は川を見に行ってきた。The Flyと呼ばれるこの場所は、ミシシッピ川を眺めるのにぴったりの原っぱのある公園である。元々気になっていたのだが、仕事終わりにラボから帰ろうと外に出た時に、綺麗な夕焼け空だったので、せっかくだから行ってみようかと思い立った。着いたのは日没直後だったけれど、なお綺麗な空と穏やかな川の様子を見ることが出来た。仕事終わりかくつろいでいる人達を見ると、時間が緩やかに流れているなあと思った。ミネソタから随分南に来たけれど、変わらず同じ川を眺められるのは嬉しい。そこへの道は初めて走る道だったので、街並みを眺めるのは楽しかったが、でこぼこし過ぎていたので、車で行くのはあまり良くないかもしれない。路面電車を見かけたので、次はそれに乗ってみたいと思った。  

新しいラボに入って1週間。正直、まだ割とゆるくしか参加していない。とりあえず、メンバー全員と話してそれぞれの研究内容について聞くのと、少し解剖練習とかしているだけ。前々からメンバーに言われていた、「放任主義」というのはこういうことかと少し分かってきた。すごく優しいし、それぞれの自由がかなり許されている。けれど、その分、やりたいこととか研究方針に関しても何も言われない。最高なんだけど、今現在どういう方向性で行けば良いのか、1週間目にして既に自分でもっと考えなければならないと感じた。そんなこんなで少し頭の中はリラックスしきれていないけれど、ずっと部屋に篭るのも不健康なので、近所を少し回ってみた。少し車で行ったところに、とても大きなLake Pontchartrain(ポンチャートレイン)という湖があ理、その湖畔にある広場みたいな場所に行ってきた。桟橋からの景色がなかなか。これは今後頻繁に遊びに来たいと思った。この湖にはとても長い橋が走っていて、遠くにそこを走る車も見えた。