The Third Penguin

気合を入れ直そうと思って、スーパーで牛肉を買ってきた。安いステーキ用のお肉を探した結果見つけたのがTボーンステーキ。＄7代だったから買ったけど、アメリカと言えば、というような有名な部位らしい。$7なんてレストランに行けば飲み物くらいしか買えないのに、肉を買って家で焼けばこんなにも満足感が得られるのか...!と感動する美味しさだった。これからご褒美で買おうかな。

最近、立て続けにミネソタから友人が来てくれて会う機会を得た。先々週末は、ちょうどここで開かれる学会に参加しに来た同期2人が空いた時間を割いて会ってくれて、一緒にシーフードレストランに行って久々に談笑することが出来た。 先週末はMemorial Dayという祝日のおかげで3連休だったので、それに合わせて別の友達が旅行しに来てくれた。元々、同じ階の、同じ発生生物学関連の研究室に所属している同期たちで、皆アメリカ人。出会った頃は、明らかにコミュニケーション能力が高くてクラスの中心にいるような彼女たちと仲良くなれるのか...と思っていたのに、一緒にお昼ご飯を食べたり共に行動する内に、縁が深くなった気がする。言語や文化の壁もあるだろうに、全然嫌な顔せず普通に接してくれる懐の深さに助けられていた。前のラボで色々あったのを近くで支えてくれていたメンバーなので、随分と心配してくれていたけれど、今回会って、今の研究室では楽しくやれているよと伝えると、安心した様子だった。今回なぜニューオーリンズに行くことにしたの？と聞くと、あなたに会いに来たんだよ、とさらっと言ってくれて感動した。皆とニューオーリンズフードであるベニエやガンボを一緒に食べて、墓地ツアーに参加し、フェリーでミシシッピ川を越えて、彫刻公園やフレンチクオーターなどの観光地を周った。次は私がミネアポリスに会いに行きたい。

日本から帰国して2日後。ラボハイキングで、Tickfaw State Parkに行ってきた。ルイジアナの州立公園は初めて。前日前々日に降った大雨の影響で、ハイキングコースの多くが水に浸かって通れなくなっていたが、十分楽しめたと思う。ミネソタと植生が全然違って、南国っぽい植物が多かったし、ヘビやカエル、ワニなど見応えのある生き物が多かった。(写真2枚目の中央の木にワニが休んでいる)  

実は日本への帰省を予定していたのだが、トラブルが発生し、現在ニュージャージー州に滞在している。今回はルイジアナからニューヨークのそばのニューアーク空港で乗り換え、成田空港を目指す手筈だった。なんとか早朝便に無事乗り、いざニューアークで成田への長距離フライト頑張るぞと勇んで乗り換えようとしたら、パスポートと免許証(Real ID)という二大最重要身分証明書が行方不明になっていることに気付いた。乗り換え便のスタッフには飛行機に乗せられないと言われ、さっき降りた便にはそのような忘れ物は無いと言われ、かなりパニックになりつつ途方に暮れながら各所に連絡した。思い返すと、ニューオーリンズの空港の保安検査でその二つを提示し、続く手荷物検査を通った後に見た覚えが無い。あの時、かなり時間ギリギリで焦っていたこともあり、確認していなかったし、ファイルに入れていた書類たちがX線検査を通った後にバラバラになっていた。あの時に落としたか、カゴに残したままだった可能性が高い。空港に電話すると、やはりそこにあったらしく、すぐに発見の通知が届いた。盗まれたわけじゃなくて本当に良かった。危うくビザ申請からやり直さなければならないところだった。が、しかし、私がいるのはニューオーリンズではなくニューヨーク。ここに発送してもらうためのFedExは土日は対応していないとのことで、月曜に発送してもらっても到着は早くて火曜。受け取って飛行機に乗るのは翌日水曜となると、予定していた東京滞在のプランを犠牲にして存分に時間がある。パスポートと免許証が無事届くのを胃がキリキリしながら待ちつつ、せっかくなのでNY観光することにした。ニューアーク空港そばのホテルからNYまでは50分ほど。メジャーどころのタイムズスクエア、9.11同時多発テロで被害を受けたWorld Trade Centerのグラウンドゼロ、自由の女神を遠くから見たり、グランドセントラルターミナルなどを見て回った。綺麗に掃除されていて、たくさんのお店が立ち並ぶ都会の街並みを見たのは久しぶりだったので、かなり良い刺激にはなった。